甘孜是全国藏区的重要组成部分，内地进入藏区的咽喉地带，州府驻地康定自宋代以来就是汉藏“茶马互市”的重要场所。 

众多的风景名胜和文物古迹，是州内重要的旅游资源。泸定海螺沟冰川森林公园、康定跑马山和木格措，都是州内著名的风景旅游区。“蜀山之颠”的贡嘎山，为世界第十一高峰；海螺沟冰川森林公园，以低海拔现代冰川著称于世；举世闻名的泸定铁索桥，解放后被国务院列为重点文物保护单位，并建立了革命文物陈列馆，展出红军夺桥史料；丹巴、康定、雅江等县不少村、寨留存了许多古老的石砌高碉；藏族文化古城德格印经院，拥有比较丰富、完整的藏文书版。 

甘孜州是以藏族为主体，藏、汉、彝、羌、回等22个民族聚居区，有悠久的历史、灿烂的民族文化和多姿多彩的民俗风情。州内德格与西藏拉萨、甘南夏河被称为藏区的三大古文化中心，是藏文化的发祥地之一。古朴厚重的民俗风情，流派纷呈的藏戏，风格各异的锅庄，弦子和踢踏舞蹈，独树一帜的藏族绘画和雕塑，神奇奥妙的藏传佛教等，使甘孜州独具特色的民族传统文化蒙上了一层神秘色彩。